Nichée au cœur du nord-ouest argentin, Salta séduit par son mélange unique d’histoire coloniale et de paysages à couper le souffle. Cette région, surnommée « La Linda » (la Belle), offre un voyage dans le temps et l’espace, où l’architecture baroque côtoie des formations géologiques millénaires. Des rues pavées du centre-ville aux vastes étendues désertiques, Salta invite à une exploration riche en découvertes culturelles et naturelles. Son patrimoine préservé, sa gastronomie savoureuse et ses traditions vivaces en font une destination incontournable pour les voyageurs en quête d’authenticité et de diversité.
Histoire coloniale et architecture de salta
La fondation de salta par hernando de lerma en 1582
L’histoire de Salta débute officiellement le 16 avril 1582, lorsque le conquistador espagnol Hernando de Lerma fonde la ville. Stratégiquement située sur la route commerciale entre Lima et Buenos Aires, Salta devient rapidement un carrefour important dans le Virreinato del Río de la Plata . Cette position privilégiée a façonné son développement et son importance historique au fil des siècles.
Cathédrale de salta : joyau baroque du XVIIIe siècle
Au cœur de la Plaza 9 de Julio, la cathédrale de Salta se dresse majestueusement, témoignant de la splendeur de l’architecture baroque coloniale. Construite entre 1856 et 1882, elle abrite le sanctuaire du Señor y la Virgen del Milagro, objet d’une grande dévotion populaire. Sa façade rose et crème, ornée de détails complexes, captive le regard des visiteurs et illustre parfaitement le raffinement artistique de l’époque coloniale.
La cathédrale de Salta est considérée comme l’un des plus beaux exemples d’architecture religieuse du XVIIIe siècle en Amérique du Sud.
Cabildo historique et museo histórico del norte
Le Cabildo, siège du gouvernement colonial, est un autre joyau architectural de Salta. Aujourd’hui transformé en Museo Histórico del Norte, il offre un aperçu fascinant de l’histoire de la région. Les visiteurs peuvent y admirer des collections d’art sacré, d’artefacts précolombiens et des objets liés à la guerre d’indépendance. Les galeries à arcades et la cour intérieure du bâtiment témoignent de l’élégance de l’architecture civile coloniale.
Iglesia san francisco et son clocher emblématique
L’église San Francisco, avec son imposant clocher rouge et or, est l’un des symboles les plus reconnaissables de Salta. Construite au XVIIIe siècle, elle présente un mélange unique de styles baroque et mudéjar. Son clocher, culminant à 53 mètres, est le plus haut d’Amérique du Sud. L’intérieur de l’église abrite de précieuses œuvres d’art religieux, dont des retables dorés à la feuille d’or et des sculptures polychromes.
Paysages spectaculaires de la région de salta
Quebrada de humahuaca : corridor andin multicolore
La Quebrada de Humahuaca, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, est un spectacle géologique époustouflant. Cette vallée andine, sculptée par le Río Grande, s’étend sur plus de 150 kilomètres, offrant un paysage de canyons aux couleurs chatoyantes. Les strates rocheuses, témoins de millions d’années d’histoire géologique, forment une palette naturelle allant du rouge profond au vert émeraude. Ce corridor culturel abrite également des villages pittoresques tels que Tilcara et Humahuaca, où les traditions préhispaniques perdurent.
Cerro de los siete colores à purmamarca
Le Cerro de los Siete Colores (Montagne aux Sept Couleurs) à Purmamarca est l’une des merveilles naturelles les plus photographiées d’Argentine. Cette formation géologique unique présente une palette extraordinaire de teintes allant du beige au violet, en passant par le rouge, le vert et l’ocre. Ces couleurs résultent de la sédimentation de différents minéraux au cours des ères géologiques. Le meilleur moment pour admirer ce spectacle est à l’aube, lorsque les premiers rayons du soleil illuminent les flancs de la montagne, intensifiant ses couleurs.
Salinas grandes : immense désert de sel
Les Salinas Grandes, situées à la frontière des provinces de Salta et de Jujuy, constituent l’une des plus grandes salines d’Argentine. Cette vaste étendue blanche, couvrant plus de 200 km², offre un paysage surréaliste où ciel et terre semblent se confondre. Formées il y a des millions d’années par l’assèchement d’un lac salé, les Salinas Grandes créent des illusions d’optique fascinantes, particulièrement spectaculaires après la saison des pluies lorsque la surface se transforme en un miroir géant reflétant parfaitement le ciel.
Vallée calchaquí et ses formations rocheuses uniques
La Vallée Calchaquí, s’étendant sur plus de 200 kilomètres, est réputée pour ses paysages désertiques aux formations rocheuses extraordinaires. Parmi les sites les plus remarquables, on trouve la Quebrada de las Flechas, où des flèches de grès s’élancent vers le ciel, et la Quebrada de las Conchas, célèbre pour ses roches aux formes évocatrices telles que l’Amphithéâtre et la Gorge du Diable. Cette vallée, berceau de la civilisation diaguita, abrite également des vignobles d’altitude produisant des vins uniques au monde.
Patrimoine culturel et traditions vivantes
Musée d’archéologie de haute montagne (MAAM) et momies incas
Le Musée d’Archéologie de Haute Montagne (MAAM) de Salta abrite l’une des découvertes archéologiques les plus importantes du XXe siècle : les Niños del Llullaillaco . Ces momies incas, retrouvées en 1999 au sommet du volcan Llullaillaco à 6739 mètres d’altitude, sont remarquablement bien conservées. Le musée offre une plongée fascinante dans la culture inca, présentant les rituels de capacocha (sacrifices humains) et les objets funéraires qui accompagnaient ces enfants dans leur voyage vers l’au-delà.
Peña folklorique : musique et danse traditionnelles
Les peñas folkloriques sont au cœur de la vie culturelle de Salta. Ces rassemblements conviviaux, mêlant musique, danse et gastronomie, offrent une immersion authentique dans les traditions locales. Dans ces lieux chaleureux, vous pourrez écouter des zambas , des chacareras et des carnavalitos , danses typiques du nord-ouest argentin. Les musiciens, souvent accompagnés de guitares, de bombos (tambours) et de charangos (petites guitares andines), créent une ambiance festive où locaux et visiteurs se mêlent dans une célébration joyeuse de la culture saltène.
Artisanat local : ponchos, céramiques et orfèvrerie
L’artisanat de Salta reflète la richesse culturelle de la région, mêlant influences indigènes et coloniales. Les ponchos tissés à la main, aux motifs géométriques complexes, sont emblématiques de l’artisanat local. La céramique, héritée des traditions préhispaniques, se distingue par ses formes élégantes et ses décorations inspirées de la nature andine. L’orfèvrerie, quant à elle, perpétue des techniques ancestrales, produisant des bijoux en argent finement ciselés. Les marchés artisanaux de Salta, comme celui de San Miguel, sont des lieux privilégiés pour découvrir et acquérir ces trésors du savoir-faire local.
Œnotourisme et gastronomie saltène
Route des vins de cafayate et cépages d’altitude
La région de Cafayate, dans la Vallée Calchaquí, est réputée pour ses vignobles d’altitude, produisant des vins d’une qualité exceptionnelle. La Route des Vins de Cafayate offre une expérience œnotouristique unique, où les visiteurs peuvent découvrir des bodegas (caves) produisant des cépages adaptés au climat semi-désertique et à l’altitude. Le Torrontés, cépage blanc emblématique de la région, y développe des arômes particulièrement intenses et complexes. Les vignobles, entourés de paysages spectaculaires, invitent à des dégustations mémorables sous le soleil andin.
| Cépage | Caractéristiques | Altitude de culture |
|---|---|---|
| Torrontés | Arômes floraux, fruités, sec | 1700-2300 m |
| Malbec | Fruité, tannins souples | 1600-2400 m |
| Cabernet Sauvignon | Structuré, notes épicées | 1700-2200 m |
Empanadas salteñas et locro : spécialités culinaires
La gastronomie de Salta est réputée pour ses saveurs riches et ses plats réconfortants. Les empanadas salteñas, considérées comme les meilleures du pays, se distinguent par leur pâte fine et leur farce généreuse de viande hachée, de pommes de terre et d’oignons, relevée d’épices locales. Le locro, ragoût traditionnel à base de maïs, de haricots et de viande, est particulièrement apprécié lors des célébrations nationales. Ces plats, héritage de la cuisine créole, témoignent de la fusion entre les traditions culinaires indigènes et européennes.
Yerba mate : rituel social et tradition ancestrale
Le mate , infusion traditionnelle préparée à partir de feuilles de yerba mate, occupe une place centrale dans la culture sociale de Salta. Ce rituel, partagé entre amis ou en famille, symbolise l’hospitalité et la convivialité. La préparation et la consommation du mate suivent un protocole précis, utilisant une calabaza (calebasse) et une bombilla (paille filtrante). Bien plus qu’une simple boisson, le mate est un véritable vecteur de lien social, favorisant les échanges et les conversations.
Activités de plein air et écotourisme
Tren a las nubes : voyage ferroviaire vertigineux
Le Tren a las Nubes (Train des Nuages) offre l’une des expériences ferroviaires les plus spectaculaires au monde. Ce train touristique, parcourant la ligne Salta-Antofagasta, atteint des altitudes vertigineuses, culminant à 4220 mètres au viaduc La Polvorilla. Le trajet de 217 kilomètres traverse 29 ponts, 21 tunnels et 13 viaducs, offrant des panoramas époustouflants sur les paysages andins. Cette prouesse d’ingénierie, construite dans les années 1920, permet aux voyageurs de découvrir la beauté sauvage de la Puna tout en appréciant le confort d’un train moderne.
Randonnées dans le parc national los cardones
Le Parc national Los Cardones, situé à environ 100 km au sud-ouest de Salta, est un paradis pour les amateurs de randonnée et de nature préservée. Ce parc tire son nom des imposants cactus cardón qui peuplent ses paysages désertiques. Les sentiers de randonnée offrent des vues spectaculaires sur les formations rocheuses, les vallées arides et les montagnes environnantes. La faune du parc inclut des espèces emblématiques comme le condor des Andes, le guanaco et le renard gris. Les randonneurs peuvent également découvrir des pétroglyphes préhispaniques, témoins de l’occupation ancestrale de ces terres.
Observation d’oiseaux dans la réserve el rey
La réserve naturelle El Rey, située à l’est de Salta, est un hotspot pour l’observation des oiseaux. Cette zone protégée, couvrant plus de 44 000 hectares, abrite une biodiversité exceptionnelle due à la transition entre les écosystèmes andins et la forêt subtropicale. Plus de 300 espèces d’oiseaux y ont été recensées, dont certaines rares ou menacées. Les ornithologues amateurs et professionnels peuvent y observer des espèces telles que le toucan à bec bleu, le coq-de-roche andin et diverses espèces de colibris. La réserve offre également des sentiers de randonnée permettant d’explorer sa riche flore et sa faune variée.
Rafting sur le río juramento
Pour les amateurs de sensations fortes, le rafting sur le Río Juramento offre une expérience palpitante au cœur de paysages grandioses. Ce fleuve, qui traverse des canyons spectaculaires, propose des parcours adaptés à différents niveaux, des débutants aux experts. Les rapides, classés de niveau II à IV selon les sections, garantissent des descentes riches en adrénaline. Entre deux passages mouvementés, les participants peuvent admirer la géologie fascinante des gorges et observer la faune locale, notamment des condors planant au-dessus des falaises. Cette
activité allie sport extrême et découverte de la nature sauvage, offrant une perspective unique sur les paysages spectaculaires de la région de Salta.
Activités de plein air et écotourisme
Tren a las nubes : voyage ferroviaire vertigineux
Le Tren a las Nubes (Train des Nuages) offre une expérience ferroviaire parmi les plus spectaculaires au monde. Ce train touristique parcourt la ligne Salta-Antofagasta sur 217 kilomètres, atteignant l’altitude vertigineuse de 4220 mètres au viaduc La Polvorilla. Le trajet traverse 29 ponts, 21 tunnels et 13 viaducs, offrant des panoramas époustouflants sur les paysages andins. Cette prouesse d’ingénierie, construite dans les années 1920, permet aux voyageurs de découvrir la beauté sauvage de la Puna tout en appréciant le confort d’un train moderne.
Le viaduc La Polvorilla, point culminant du trajet à 4220 mètres d’altitude, offre une vue à 360 degrés sur l’immensité de la Puna andine.
Randonnées dans le parc national los cardones
Le Parc national Los Cardones, situé à environ 100 km au sud-ouest de Salta, est un paradis pour les amateurs de randonnée et de nature préservée. Ce parc tire son nom des imposants cactus cardón qui peuplent ses paysages désertiques. Les sentiers de randonnée offrent des vues spectaculaires sur les formations rocheuses, les vallées arides et les montagnes environnantes. La faune du parc inclut des espèces emblématiques comme le condor des Andes, le guanaco et le renard gris. Les randonneurs peuvent également découvrir des pétroglyphes préhispaniques, témoins de l’occupation ancestrale de ces terres.
Observation d’oiseaux dans la réserve el rey
La réserve naturelle El Rey, située à l’est de Salta, est un hotspot pour l’observation des oiseaux. Cette zone protégée, couvrant plus de 44 000 hectares, abrite une biodiversité exceptionnelle due à la transition entre les écosystèmes andins et la forêt subtropicale. Plus de 300 espèces d’oiseaux y ont été recensées, dont certaines rares ou menacées. Les ornithologues amateurs et professionnels peuvent y observer des espèces telles que le toucan à bec bleu, le coq-de-roche andin et diverses espèces de colibris. La réserve offre également des sentiers de randonnée permettant d’explorer sa riche flore et sa faune variée.
Rafting sur le río juramento
Pour les amateurs de sensations fortes, le rafting sur le Río Juramento offre une expérience palpitante au cœur de paysages grandioses. Ce fleuve, qui traverse des canyons spectaculaires, propose des parcours adaptés à différents niveaux, des débutants aux experts. Les rapides, classés de niveau II à IV selon les sections, garantissent des descentes riches en adrénaline. Entre deux passages mouvementés, les participants peuvent admirer la géologie fascinante des gorges et observer la faune locale, notamment des condors planant au-dessus des falaises. Cette activité allie sport extrême et découverte de la nature sauvage, offrant une perspective unique sur les paysages spectaculaires de la région de Salta.
| Activité | Durée | Niveau de difficulté | Meilleure saison |
|---|---|---|---|
| Tren a las Nubes | 15-16 heures | Facile | Avril à novembre |
| Randonnée Los Cardones | 3-6 heures | Modéré | Mai à octobre |
| Observation d’oiseaux El Rey | 2-4 heures | Facile | Toute l’année |
| Rafting Río Juramento | 2-4 heures | Modéré à difficile | Décembre à mars |
La région de Salta offre ainsi un éventail d’activités de plein air pour tous les goûts et tous les niveaux, permettant aux visiteurs de s’immerger pleinement dans la beauté naturelle et la diversité écologique de cette partie fascinante de l’Argentine. Que ce soit à bord d’un train d’altitude, sur les sentiers d’un parc national, dans une réserve ornithologique ou sur les eaux tumultueuses d’une rivière, chaque expérience promet des souvenirs inoubliables et une connexion profonde avec l’environnement exceptionnel du nord-ouest argentin.